חברת המים הלאומית מקורות חתמה עם איגודן על הסכם להקמת מרכז מחקר וחדשנות לאומי ראשון מסוגו בישראל שיתמקד בתחומי המים.
המרכז יוקם במסגרת החממה הטכנולוגית של איגודן שתוקם באזור ראשון לציון ועל פני שטח של כשני דונם, שיכלול בין השאר שורת מעבדות, חדרי הדרכה וחממת מחקר לחוקרים מהאקדמיה והשוק הפרטי.
הקמת מרכז המחקר והחדשנות נולד בעקבות הרצון לשלב את הידע שנצבר בישראל בתחום הטיפול במים, ותחת ההבנה שמשבר האקלים וההתחממות הגלובלית יחדדו את הצורך לספק מים לכלל הצרכנים, בישראל ובמדינות זרות, תוך שמירה על איכות גבוהה ויעילות תפעולית מקסימלית. בשל כך, הצדדים להסכם מאמינים שמרכז המחקר והחדשנות החדש יוכל לארח ולארח פעילות חברות הזנק, קורסים בינלאומיים, מחקרים אקדמיים, תכניות מטעם רשות החדשנות, תכניות מדען של משרד האנרגיה ושיתופי פעולה בינלאומיים.
באיגודן מחדדים שהמרכב יכיל בין השאר חממת חינוך, שבה ייקחו חלק פעיל בני נוער וסטודנטים שיחקרו סוגיות סביבתיות שונות וטכנולוגיות לטיפול במים. חממת מחקר, מתחם מחקר ופיתוח לחברות, ליזמים ולאקדמאים בתחומי המים והשפכים. חממת עיון, מתחם כנסים וימי עיון מקצועיים, לקורסים וסמינרים.
ההסכם בין הצדדים אינו הראשון, ומקורות משמשת למעשה כקבלן התפעול של השפד"ן, הוא מתקן טיהור השפכים הגדול בישראל שמרכז מדי יום את מי השפכים של כ-2.5 מיליון איש שגרים ביותר מ-20 רשויות מקומיות במרכז ישראל. המים עוברים מחזור בכמה רמות, והם מוזרמים לשימוש חוזר בתחומי החקלאות בעיקר הדרום ובערבה הרחוקה. ההסכם החדש בין הצדדים יארך שמונה שנים, עם אפשרות הארכה עד ל-24 שנה וישלב אתר ייעודי להרצת פיילוטים בתחומי המים של שירותים ומוצרים מישראל ומהעולם.
סמנכ"ל ההנדסה של מקורות יוסי יעקבי מסביר שהמרכז החדש אמור להתחיל לעבוד במהלך 2025, והוא יהווה אבן שואבת לקהילה האקדמית, משרדי ממשלה וקהילת המים הישראלית והבינלאומית. "מקורות בטוחה שהמרכז יהווה אתר מרכזי ויהפוך לאבן שואבת בתחום המים השפכים והקולחים שהוא תחום שבו היקף ההשקעות העולמי הולך וגדל לאור שינויי האקלים ועלייה נדרשת ברמת החיים", טוען יעקבי.
יו"ר איגודן גל שרעבי דמאיו, מסביר ש"מאז ומתמיד איגודן מביט שנים קדימה ומוצא פתרונות לאתגרי העתיד בתחום התשתיות והסביבה. החממה האקולוגית תהווה מרכז חדשנות ותציע לדור הצעיר והנפלא בישראל, פרויקטים, מעבדות חדישות ולמידה באיכות גבוהה, שטרם נראתה בישראל בכל הקשור לחקר מים וסוגיות סביבתיות".
מנכ"ל איגודן, דודו מחלב, מסכם ש"החממה האקולוגית היא מרכז חדשנות שיהווה חלל מחקר ופיתוח עבור חוקרים ומדענים בעתיד. מדינת ישראל התברכה במשאב חשוב ומסקרן והוא המשאב האנושי. כעת, אנחנו באיגודן מגדלים, מטפחים ומשקיעים בדור העתיד".
